La competitività, la sicurezza economica e la collaborazione con Paesi che condividono gli stessi valori sono i tre pilastri su cui si fonda l’approccio dell’UE all’autonomia strategica. Lo sviluppo sostenibile potrebbe essere considerato il quarto pilastro fondamentale, in particolare in ambiti come energia, trasporti, materiali, catene di fornitura e capacità industriale.
L’aumento delle tensioni geopolitiche e il passaggio verso un’economia di piattaforma incentrata sulla tecnologia, dominata dagli hyperscaler, hanno complicato le prospettive della sostenibilità.
L’Europa rischia di compromettere la propria posizione di leader globale nella sostenibilità se mette la competitività in contrapposizione con l’azione climatica.
Secondo l’Institute of Sustainability Studies, la tentazione di allontanarsi dagli impegni ESG è controproducente e penalizzerà le aziende europee nel lungo periodo. La sostenibilità guida sempre più le performance aziendali. Uno studio recente suggerisce che la sostenibilità contribuisce positivamente ai risultati finanziari nelle economie sviluppate, soprattutto nel medio termine. «Le aziende che hanno una solida gestione sostenibile delle proprie questioni di business crescono più rapidamente», afferma Linda-Eling Lee, direttrice fondatrice e responsabile del MSCI Institute. «Sono state più redditizie, hanno ottenuto finanziamenti a costi inferiori e sono risultate più competitive rispetto ai loro pari.»
Dobbiamo rafforzare la competitività industriale garantendo al contempo l’autonomia strategica nelle tecnologie digitali e di difesa critiche.
Henna Virkkunen
La sostenibilità come fondamento della sovranità
Per Axelle Lemaire, direttrice esecutiva per la sostenibilità e la responsabilità sociale d’impresa di Sopra Steria ed ex segretaria di Stato francese per il Digitale e l’Innovazione, la sostenibilità non è un complemento della sovranità, bensì la leva che la rende possibile.
«La sostenibilità integrata nelle operazioni e nelle linee di business è una garanzia di eccellenza operativa e aiuta a prevenire rischi di ogni tipo, soprattutto in questi tempi geopolitici incerti e con l’intelligenza artificiale che assorbe capacità produttiva», afferma. «Quando le aziende riescono a misurare e gestire i propri impatti ambientali e sociali, ottengono efficienza, riducono la complessità e costruiscono resilienza nel lungo periodo. È questo che, in ultima analisi, rafforza l’autonomia strategica dell’Europa.»
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Secondo questa visione, la sostenibilità è un prerequisito per l’indipendenza economica e politica europea. Lee e Lemaire considerano sostenibilità e autonomia strategica come obiettivi reciprocamente rafforzanti, con regolamenti adeguati che fungono da elemento legante.
La sostenibilità significa anche ridurre la dipendenza esterna da materie prime e metalli critici. «È un modo per creare e riutilizzare filiere e riciclo locali, rafforzare la sicurezza degli approvvigionamenti e quindi la competitività industriale», afferma Lemaire. «È anche uno strumento di reindustrializzazione interna, di sviluppo occupazionale e di riduzione dell’impronta ambientale.»
La regolamentazione come strumento di modellazione del mercato
Le politiche pubbliche svolgono un ruolo fondamentale nel promuovere lo sviluppo sostenibile. Sebbene talvolta siano viste come un freno alla competitività, regole ben progettate possono accelerare l’adozione di pratiche sostenibili e orientare i mercati a favore dell’Europa.
Il General Data Protection Regulation, ad esempio, ha insegnato alle aziende europee a gestire i dati in modo responsabile e intelligente. «Non le ha rallentate, le ha rese più forti», dice Lemaire. Lo stesso approccio potrebbe guidare l’UE nella definizione di quadri normativi trasparenti e favorevoli all’innovazione per il clima e per l’IA.
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Il Carbon Border Adjustment Mechanism obbliga i produttori extraeuropei a rispettare gli standard UE sulle emissioni se vogliono fare affari con l’Unione. E il Net-Zero Industry Act, entrato in vigore nel giugno 2024, impone agli appalti pubblici di considerare la resilienza, inclusa la fornitura interna, negli acquisti.
L’atto mira ad aumentare la produzione di tecnologie pulite fino a coprire almeno il 40% del fabbisogno annuo di installazione dell’UE entro il 2030. La Commissione europea afferma che rafforzerà la competitività, creerà posti di lavoro di qualità e sosterrà gli sforzi dell’UE per diventare indipendente dal punto di vista energetico.
Per ridurre la dipendenza dalle catene di approvvigionamento estere, in particolare da quelle della Cina, l’UE dovrà aumentare l’attenzione verso la sostenibilità dei materiali e le pratiche di economia circolare. I Paesi europei importano oltre il 50% di diodi, transistor e dispositivi semiconduttori simili dalla Cina.
Gli appalti pubblici come motore della domanda di mercato
Un modo per raggiungere la scala necessaria è integrare criteri di sostenibilità negli appalti pubblici, che rappresentano oltre il 14% del PIL dell’UE.
Il Net-Zero Industry Act rappresenta un passo in questa direzione, creando potenzialmente un mercato protetto e contribuendo a ridurre i costi per 30 gigawatt all’anno di pannelli solari prodotti nell’UE entro il 2030.
La competitività europea potrebbe inoltre essere rafforzata tramite finanziamenti mirati alla ricerca e sviluppo in aree chiave legate alla sostenibilità industriale, come la cattura del carbonio e l’idrogeno a basse emissioni.
Il rischio per l’UE non è un eccesso di regolamentazione, ma piuttosto regole che non incentivano finanziamenti costanti, collaborazione o capacità di esecuzione industriale.
«Quando si chiede alle aziende se le normative le aiutano a strutturare le proprie strategie e a scegliere le priorità, la stragrande maggioranza risponde “sì”», osserva Lemaire, sottolineando che questo è in linea con i desideri dei cittadini europei.
Secondo un recente studio del UN Global Compact, l’85% degli europei considera essenziali le normative sulla sostenibilità aziendale per creare un mondo più sostenibile.
- Leggi anche l'articolo completo sul Financial Times: Why sustainability must underpin Europe’s strategic autonomy.
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